Absolwent prawa na Uniwersytecie Warszawskim. W okresie II wojny światowej - uczestnik kampanii wrześniowej, następnie członek ZWZ/AK. Był kierownikiem Wydziału Bezpieczeństwa Komendy Głównej AK. Aresztowany (pomyłkowo, przez zbieżność nazwisk) przez Gestapo w kwietniu 1943 r. trafił na Pawiak. Więziony w Auschwitz. Po wojnie pozostał na emigracji w Londynie. Na emigracji utrzymywał się z pracy w Hoover Institute & Library oraz ze sprzedaży polis ubezpieczeniowych, wykładów i publikacji.
W 1973 r. obronił doktorat w London School of Economics and Political Sciences (Underground Movement in Auschwitz Concentration Camp). Od 1984 r. profesor na Polskim w Polskim Uniwersytecie na Obczyźnie w Londynie (PUNO). Od 1975 r. był prezesem Związku Pisarzy Polskich na Obczyźnie.
Był członkiem: Międzynarodowej Rady Oświęcimskiej, Polskiego Ośrodka Społeczno-Kulturalnego, Polskiego Pen Club, Polskiego Towarzystwa Naukowego na Obczyźnie, Stowarzyszenia Pisarzy Polskich. Stowarzyszenia Polskich Kombatantów. Odznaczony: Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski oraz Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski. Był laureatem wielu nagród: Koła Armii Krajowej w Londynie (1961), Fundacji Jurzykowskiego w Nowym Jorku (1974 za książkę Oświęcim walczący), Stowarzyszenia Polskich Kombatantów (1981), Fundacji im. Turzańskich w Toronto (1991), Nagrodę im. Jerzego Łojka (1994 za książkę Polska w drugiej wojnie światowej. Był też odznaczony: Orderem Virtuti Militari (1942, weryfikacja 1946), Orderem Odrodzenia Polski, Krzyżem Walecznych, Jugosłowiańskim Krzyżem Partyzanckim (1966), Krzyżem Armii Krajowej (1971), Medalem Penitencjarnym MSW za wywiad więzienny w czasie wojny (1992), Krzyżem Oświęcimskim (1995), Złotym Krzyżem Zasługi z Mieczami (1946, 1965), Medalem Wojska, Krzyżem Kawalerskim Polonia Restituta (1972), Medalem Polonia Master Nostra Est (1995).
Główne publikacje:
- Dramat i opatrzność (1961);
- Między Londynem i Warszawą (1966);
- Politycy i żołnierzy (1968, wyd. 2 -1971);
- Poland, SOE and the Allies (1969);
- Oświęcim Walczący (1974, wyd. 2 – 1997; przekład angielski - 1975, francuski – 1976; wydanie krajowe - 1992);
- Ostatnia broń Hitlera (1979; przekład angielski – 1978; przekład niemiecki 1981);
- Intercept. Secrets of the Enigma War (1979; przekład polski 1980, wyd. 2 -1990);
- The Swiss Corridor (1981; wydanie polskie 1987, 1991);
- Polska w drugiej wojnie światowej (1982; wydanie angielskie 1985; 3 wydania w „drugim obiegu”, krajowe – 1991, 1994);
- Niezapomniane lata. Dzieje Wywiadu Więziennego (1987, wyd. 2 – 1991);
- Świat mojej pamięci (1992);
- Świat mojej pamięci (1998). Na łamach „Zeszytów Historycznych” opublikował 24 teksty.
Bibliografia
- Pokolenia spełnionego obowiązku. Studia z dziejów Polski i Polaków w kraju i na obczyźnie w XX wieku, dedykowane profesorowi Józefowi Garlińskiemu, red. J. Faryś, R. Nir i M. Szczerbiński, Gorzów Wielkopolski 2004;
- M. M. Drozdowski, Rotmistrz Józef Garliński: oficer Wywiadu Bezpieczeństwa KG Armii Krajowej, więzień Pawiaka, Auschwitz, Neuengamme, pisarz, historyk, kustosz pamięci narodowej, Warszawa 2013;
- J. R. Krzyżanowski, Józef Garliński (1913-2005), „ Archiwum Emigracji” (2007), z. 1, s. 241-243;
- Tenże, Józef Garliński [1913-2005], "Rocznik Polskiego Towarzystwa Naukowego na Obczyźnie" 48 (2004/2005), s. 36-40;
- A. Woźny, Józef Garliński (1913-2005), „Przegląd Historyczno-Wojskowy” 7 (2006), nr 1, s. 231-238.
