Художник, критик, эссеист, знаток литературы и живописи, офицер польской армии. Один из создателей парижской «Культуры». Происходит из графского рода Гуттен-Чапских. Сын Ежи Чапского и Юзефы (урожденной Тун-Гогенштейн). Во время крещения получил имена Юзеф Мария Эмерик Францишек Игнаций.
Молодость
Первые годы жизни Юзеф, вместе с многочисленными братьями и сестрами, провел в семейном поместье в Прилуках (на территории сегодняшней Беларуси), потом учился в петербургской гимназии № 12 и изучал юриспруденцию в Санкт-Петербургском университете. Во время Первой мировой войны вступил в 1-й Креховецкий уланский полк, но вскоре покинул его из-за своих пацифистских убеждений. Однако некоторое время спустя Чапскому поручают выяснить судьбу его полковых товарищей, пропавших в Петрограде. Прибыв на место, Юзеф узнает, что все они расстреляны. Позднее он принимает участие в польско-большевистской войне, командуя небольшим отделом.
Капист
После войны Чапский поступает в Краковскую художественную академию, где работает в мастерской Юзефа Панкевича. В 1923 г. Чапский с коллегами основывают «Комитет парижский», членов которого называли капистами (сокращение от аббревиатуры КП – «капэ»). Комитет занимался поиском средств для желающих изучать живопись в Париже, бывшим в то время столицей искусства. Спустя годы Юзеф любил повторять, что поехал в Париж с деньгами на шесть месяцев, а провел там шесть лет. Чапский быстро адаптировался во Франции, познакомился со многими местными интеллектуалами, поскольку лучше всех из капистов говорил по-французски.
Из Парижа он вернулся в Варшаву, где активно включился в польскую культурную жизнь: много рисовал, писал не только теоретические тексты, но и рецензии на выставки и книги.
На бесчеловечной земле
27 сентября 1939 г. Чапский попал в советский плен. Его отправили в лагерь в Старобельске, откуда из-за болезни перевели в Павлищев Бор, а потом — в Грязовец. Благодаря такому стечению обстоятельств Чапский стал одним из 450 уцелевших польских офицеров.
В 1942 г. после подписания военного соглашения между советским и польским правительствами Чапский был освобождён по амнистии. Он вступил в польскую армию генерала Андерса, где перед ним поставили задачу, похожую на его миссию 1918 года: отыскать своих товарищей по лагерям для военнопленных. Об этих поисках и попытках выяснить, как сложились судьбы польских солдат, рассказывает книга Чапского «На бесчеловечной земле», изданная Литературным институтом в 1949 г.
Когда стало ясно, что Чапскому не удастся выяснить, что именно произошло с польскими офицерами, генерал Андерс назначил его шефом отдела пропаганды и информации.
С первого номера
Благодаря этой работе Юзеф впервые встречается с Ежи Гедройцем, который после перевода из Карпатской стрелковой бригады поступает к Чапскому в подчинение. Художник был одним из самых близких друзей Редактора, к тому же существенная роль, которую он играл в армии Андерса, позволила ему поддержать деятельность Литературного института в начале его существования. В Париже, где Чапский отвечал за представительство 2-го корпуса и Министерства информации, он сделал возможным дальнейшее издание «Культуры», позволив редакции занять склад в Мезон-Лаффите.
Чапский сотрудничал с редакцией с самого первого номера, в течение долгого времени оставаясь одним из основных руководителей журнала. Он разбирался не только в живописи, но и в литературе, интересовался насущными проблемами культурной жизни – этим темам он посвящал свои тексты. Уже со второго номера «Культуры» Чапский начинает публиковать свои воспоминания о советских лагерях, озаглавленные «На бесчеловечной земле».
Великий добытчик
Два раза Чапский спас финансовую ситуацию Литературного института – в 1949 и 1955 годах. В первый раз Чапский отправился как «великий добытчик» в путешествие по Канаде и Соединенным Штатам, где читал лекции о Катыни и собирал деньги на издание «Культуры». Свои впечатления от этой поездки он изложил в цикле «Американские записки». Второе путешествие Юзеф совершил в Южную Америку, где уговорил местную Полонию увеличить количество подписчиков. Благодаря этой успешной миссии Институт смог перебраться в собственную новую резиденцию.
Писатель и друг
В «Культуре» Чапский регулярно публиковал свои эссе, а в рамках «Библиотеки „Культуры”» вышли сборник его эссе о живописи «Глаз», второе издание «На бесчеловечной земле» и трехтомник его избранных статей «Суматоха и призраки».
В первые годы деятельности Чапский пользовался псевдонимом Марек Сенный, позднее часто подписывался Ю. Чап. Несмотря на то, что он непосредственно не участвовал в издательском процессе, в Институте Чапский всегда был фигурой необычайно важной. Гедройц называл его своим «министром иностранных дел», поскольку Чапский не только прекрасно говорил по-французски, по-немецки и по-русски, но обладал необыкновенным даром привлекать к себе людей. Это благодаря ему начинающие издатели могли сотрудничать с министром культуры того времени Андре Мальро или, например, с Джеймсом Бернхемом, и конечно издавать на польском языке ранее неопубликованные тексты выдающихся писателей своего времени. Юзеф Чапский постоянно присутствовал в жизни «Культуры»: с сестрой Марией они до конца своих дней жили в доме на авеню Пуасси, Юзеф занимал небольшую комнату на втором этаже, служившую одновременно и мастерской, и спальней.
